Vlucht uit Kiev

Achter een missie schuilt altijd een verhaal. In de begindagen van de invasie woonde Kateryna bij haar familie in Kiev. Terwijl de Russen terrein wonnen richting de hoofdstad, besloot ze met haar familie en hun vier honden naar het buitenverblijf van haar ouders te gaan in Borodjanka, een dorp op een boogscheut van de hoofdstad. “We wilden de bombardementen ontvluchten. Maar na aankomst werd Borodjanka snel ingenomen door de Russen en helemaal aan flarden geschoten. De streek bleek spijtig genoeg zeer belangrijk te zijn voor hun veldtocht richting Kiev.”

Twee weken zaten ze vast in dat huis. Er was amper eten en drinken en naar buiten gaan was een gigantisch risico. “Op de duur bakten we oude, grauwe dumplings als pannenkoek. Degoutant, ik kan het je verzekeren. Maar we hadden niet veel anders.” Dagelijks hoorden ze het gedreun van bommen en kogels. Hoewel hun buren hen adviseerden dat het te gevaarlijk was, riskeerden ze het om uiteindelijk met de auto richting Lviv te rijden, weg van het gevaar.

“De weg naar daar was als iets uit een film. Je kwam te pas en te onpas lijken tegen aan de kant van de weg. Russen stopten onze wagen zelfs een keer, maar we kwamen er gelukkig met de schrik vanaf. Die tocht was hels, ik denk er niet graag meer aan.”

Een vrouw met een opdracht

In Lviv twijfelde ze over hoe ze haar land het beste zou kunnen helpen. “Mensen uit het buitenland beseffen vaak niet dat oorlog meer is dan gewoon bruut geweld: er is geen werk meer, er wordt niets meer geproduceerd. De hele cultuursector lag plat. Wat doe je dan als muzikant? Uiteindelijk kwam ik met mijn band overeen dat we de Oekraïense zaak best van dienst konden zijn door in het buitenland de oorlog onder de aandacht te brengen en steun te zoeken.”

Via via streken ze neer in Gent en daar gingen ze meteen aan de slag om naam te maken met Girls Got Rythm. Kateryna zelf begon ook opnieuw van nul als cultuurpromotor. Ze kwam al snel in contact met mensen in de Gentse scene die haar uitzonderlijke enthousiasme niet konden weerstaan. Ze startte een platform op om Oekraïense artiesten naar de Lage Landen te brengen en ging ook een samenwerking aan met Het Gentse Kunstenoverleg en Sioen om hen bij te staan in hun activiteiten.

“Belgen zijn nog te weinig bezig met sociale media. Cultuurwerkers en artiesten hier zijn vaak niet zo goed op de hoogte van het enorme potentieel dat erin schuilt.” Kateryna tikt met haar beringde vingers op het tafelblad om haar woorden te benadrukken: “Je mag dan nog de coolste, meest begaafde muzikant zijn ter wereld: als niemand je kent, ben je daar niets mee. Je moet er actief voor kiezen om gekend te worden. Daarmee kan ik je helpen.”

Als muzikante is Kateryna er ook van overtuigd dat ze mensen veel beter voor de Oekraïense zaak kan winnen met entertainment dan een droevig verhaal. “Als we spelen met AC-SheC, willen we ons publiek omverblazen en een onvergetelijke avond geven. We tonen dat we van Oekraïne naar hen gekomen zijn om ons 100% te geven, niet om te nemen. Na zo’n avond weten ze dat er één manier is om ons te helpen: werk met Oekraïense artiesten!”

Girls Got Rythm in Bij’ De Vieze Gasten

Zin om Kateryna en Girls Got Rythm eens aan de slag te zien? Kom dan op vrijdag 30 oktober naar Bij’ De Vieze Gasten tijdens het Openingsweekend, waar ze een double bill spelen met The Boat Band van Thomas Noël. De avond wordt afgesloten door huis-DJ Miss Moscou.

“Het team in Bij’ De Vieze Gasten vroeg wat schoorvoetend of we het niet erg vonden om op dezelfde avond te spelen als Miss Moscou, die blijkbaar vernoemd is naar de Gentse Wijk, niet de Russische hoofdstad. Ik kon mijn oren niet geloven,” zegt ze, schaterlachend. “Girls Got Rythm naast Miss Moscou? Wat. Een. Hilarische. Grap. Natuurlijk zagen we dat zitten!”